心理学家Kathleen Vohs说自己博士后工作结束时就开始考虑金钱对心理的影响。那时因为薪水大大增加，她可以雇用搬家工而不是依赖于朋友的帮忙。这当然会让搬家更容易，但是Vohs说她很想念以前在共同努力之后分享比萨饼和啤酒的同志之情。这种经历引导Vohs提出假设――金钱在让人更独立的同时，也成为隔离人的障碍。

Vohs如今在美国明尼苏达大学任职，为了更科学地检验这个假设，Vohs和她的同事招募了几百名大学生志愿者进行了一系列试验。在每次试验之前，研究人员都把志愿者分成两部分，让一半志愿者想着钱，比如说，让他们读一篇提到钱的文章，或者让他们看一张画着各种纸币的海报；而把没有想着钱的作为对照组。

在一次试验中，研究人员给志愿者们一个很难的字谜，告诉他们可以在任何时候求援。结果，想着钱的那些人比没有想到钱的人多等了70%的时间才去求助，他们帮助别人的时间比对照组少了一半，同时帮助别人捡铅笔的人也更少。

然而，这些不擅长社交的表现并没有结束，即使和帮手合作可以明显减少工作量，志愿者还是更愿意独自工作。在回答一份问卷时，脑中想着钱的志愿者更多地选择相对孤单的休闲活动，比如在一次四人晚餐和一堂私人烹调课中，他们选择了后者。

在另一次实验之前，研究人员让实验组的志愿者先观看一个以钱为主题的电脑屏保，让对照组的志愿者看以鱼为主题的屏保。结果在进行“开始了解你”的谈话时，前者比后者把谈话者所坐的两张椅子放得更远。总体来说，实验结果显示，脑子中想着钱的人更自我――不想依赖他人也不愿意其他人依赖他们。

“这是会引发争议的发现”，康奈尔大学的心理学家Tom Gilovich表示，“即使是潜意识的，可以主宰人的这种想法和得到的效果都令人吃惊。”英国埃克塞特大学的经济心理学家StephenLea补充道，这项研究可以对一些日常决策有暗示作用，如是否要给你的孩子零花钱。零花钱会让孩子感到满足，Lea说，但是它同时也阻碍合作。“这不是一个容易的抉择，但是必须认识到如果你将一种关系货币化了，你就改变了它的本质。”